道祖】
道祖為中國春秋戰國時道家學派的創始人老子，道教尊其為道祖～太上老君～道德天尊。太上老君最初為春秋時的楚國人，姓李，名耳，字聃，周守藏室史，“生而白首，故曰老子”見司馬遷《史記·老子傳》。
但司馬遷當時對老子的身名事跡也不太清楚，故而又說：“或曰：老萊子，亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。”又以為周太史儋，或“即老子，或非也，世莫知其然否”、“蓋老子百有六十餘歲，或二百餘歲，以其修道而養壽也。”
而到西漢初年老子已成為“神龍見首不見尾”的傳奇人物了。後見周室衰微，於平王三十三年 (前737)十二月二十五日辭職而去，青牛薄輦，西出涵谷關，因關令尹喜請求教誨，留《道德五千言》後，莫知所終。
秦漢以來，老子逐漸被神化。東漢明帝、章帝之際 (58—88年)，益州太守王阜作《老子聖母碑》，將老子神化為先天地生的神人，並與“道”相等同，“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元”。
順帝時(126—144年)，張陵在巴蜀創立五斗米道，即奉老子為道祖，尊《道德五千言》為主要經典，並宣稱：“一者道也”，“一散形為氣，聚則為太上老君”見張道陵《老子想爾注》。首次在道書中出現了太上老君的名稱。至此，老子被尊為道教的始祖，長期受到了世人的尊奉。
延熹(158—167年)八年(165年)，陳相邊昭《老子銘》云：“老子為周守藏室史，當幽王時三川實震，以夏殷之季陰陽之事，鑒喻時王。孔子以周靈王廿年生，到景王十年，年十有七，學禮於老聃。
世類好道者觸類而長之，以老子離合於混沌之氣，與三光為終始，觀天作讖，降升斗星，隨日九變，與時消息，規矩三光，四靈在旁，存想丹田，太一紫房，道成化身，蟬銳度世。自羲農以來，世為聖者作師。”
這一年(165年)漢桓帝使中常侍管霸之苦縣，祠老子；次年(166年)祠老子於濯龍宮見《後漢書·桓帝紀》。襄楷於延熹中上書云：“又聞宮中立黃、老浮圖之祠，或言老子入夷狄為浮圖”見《後漢書·襄楷傳》。
又據《後漢書·西域傳》記載：“後桓帝好神，數祀浮圖、老子，百姓稍有奉者，後遂轉盛。”可見當時老子已成為神而被世人所崇祀。
關於老君的仙跡道經中亦有諸多記載。《魏書·釋老志》曰：“道之厚，出於老子。其自言也。先天地生，以資萬類。上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主。授軒轅於峨嵋，教帝喾於牧德，大禹聞長生之訣，尹喜受道德之旨。好異者往往而尊之。”
晉葛洪《抱朴子》稱他：額有三理，足有八卦，身長九尺，耳垂齊肩，穿五色雲衣，住金樓玉堂，以神龜為庫，青龍、白虎、朱雀、玄武隨行四周，頭上雷聲隆隆，電光閃閃，氣宇昂軒，威風凜凜。
《神仙傳》卷一中則稱：老君者，名重耳，字伯陽。其母感大流星而有娠，雖受氣天然，見於李家，猶以李為姓；或言老君先天地生，或云天之精魄，蓋神靈之屬；或云母懷七十二年乃生，生時剖母左掖而出，生而能言，指李樹曰：“以此為我姓。”
或云初三皇時為萬法天師；上三皇時為玄中法師；中三皇時為盤古先生；下三皇時為金闕帝君；伏羲時為鬱華子，號曰溫爽子；神農時為九靈老子，號曰春成子；祝融時為廣壽子；黃帝時為廣成子，號曰天老；顓頊時為赤精子；帝喾時為祿圖子，號曰真子；帝堯時為務成子，號曰茂成子；帝舜時為尹壽子，號曰廓叔子；夏禹時為真行子，號曰李耳，一名禹師；殷湯時為錫則子，號曰斯宮；文王時為文道先生，號曰先生國柱下吏，一云守藏史；武王時，號曰衛成子；成王時，號曰成子；元康五年，化入婦人腹中，托母姓李名聃字伯陽；或云在越為範蠡；在齊為鴟夷子；在吳為陶朱公；秦時，號曰蹇叔子；大胡時，號曰浮慶君；漢時號曰王方平；大初元年，號曰仲伊；永壽元年，號曰仆人。
世祖時，道士寇謙之守志嵩嶽，精傳不懈，以神瑞 (414—416年)二年十月乙卯，忽遇大神，乘雲駕龍，導從百靈，仙人玉女，左右侍衛，集止山頂，稱太上老君，謂謙之曰：“授汝天師之經。”此載與《雲麓漫鈔》卷八所記略同，但《魏書》不採取《史記》老君傳承譜系的記法，而另外有一位李譜文為老子的玄孫，稱他“以漢武之世得道，領治三十六人鬼之政。”
南朝梁陶弘景《真靈位業圖》中，有三個神位與“太上老君”有關。一是第三中位的太極金闕帝君，姓李 (壬辰下教太平主)。二是太極左位，老聃。三是第四中位太清太上老君(為太清道主，下臨萬民)。另外還有五方五老君、中央黃老君、太上火老君等。
隋唐以後，道經中也有許多關於老君的傳說。《雲笈七簽》中說：“老君母曰玄元玉女，日精入口，吞而為孕，五行獸衛行，懷八十一年，剖左腋而生，生而白首，故號為老子。”
又說：“老君在開冥賢助之時，托生扶桑太常玉帝天宮中，以法授扶桑大帝，號曰太上無極大道君，亦號曰最上至真正一真人，亦號曰太極老君太極真人。”
《猶龍傳》更為老君加上了各種名號，略與《神仙傳》記載相同。說老君從三皇五帝以來，就成為歷代皇帝的老師。如神農時的太成子，軒轅時的廣成子，帝堯時的務成子等，均是老君的化身。
周成王時的老君為柱下史，號經成子；周紹王時西出涵谷關，度關令尹喜；西漢文帝時 (前179—前156年在位)降於琅琊，授于吉《太平經》；漢順帝(126—145年在位)漢安(142—144年)元年(142年)老君降於蜀地鶴鳴山(在今四川省大邑縣境內)，授張陵《正一盟威秘箓》；北魏神瑞(414—416年)二年(415年)，降於嵩山，授道士寇謙之“太平真君”之號；唐高祖(618—627年在位)武德(618—627年)二年(619年)，老君降於羊角山，令吉善行轉告高祖，“我乃帝祖也。”
關於老君歷時現世的事跡，道經中記載很多。近世，四川青城山易心瑩大師印有《老君八十一化圖》。
唐宋時期，對老子的崇奉達到了極盛階段。唐代皇室姓李，遂尊老子為祖宗。全國各地普遍建立玄元廟，奉祀老君像，達到了至尊極盛。
據《唐會要》卷五Ｏ記載：“武德三年 (620年)五月，晉州人吉善行於羊角山，見一老叟，乘白馬朱鬣，儀容甚偉，曰：“謂汝語唐天子，吾汝祖也。今年平賊後，子孫享國千歲。”高祖異之，乃立廟於其地。
高宗乾封(666—668年)元年(666年)三月二十日，追尊老君為‘太上玄元皇帝’。玄宗天寶(742—756年)二年(743年)正月十五日，皇帝親臨玄元廟，加號老君‘大聖祖玄元皇帝’。八載(749年)六月十五日，皇帝行幸太清宮，又加號老君‘大聖祖大道玄元皇帝’。十二月二月七日，加號‘大聖高上大道金闕玄元皇帝’。
唐武宗會昌(841—847年)元年(841年)數以二月十五大聖道祖降誕之日為降聖節。故道教以二月十五為老君聖誕。
宋真宗為避宋室聖祖趙玄朗的諱，致稱老君“真元皇帝”。大中祥符 (1008 — 1017 年 ) 六年 (1013 年 ) 八月，頒詔加封為“太上老君混元上德皇帝”，此封號在道教中一直沿用至今。
就道教內丹修煉而言，老子是祖述者。因為在《道德經》中有許多諸如“無為”“清靜”“守一”一類的內丹修煉經典名言，成為內丹修煉的根本。
同時《道德經》中有許多篇章中講到了內丹修煉的方法和指導思想，如第五十章說：“蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵。兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地。”意思是說，善於修煉的人，在任何情況下都不會遇到死亡的威脅，犀牛不會用角傷害他，老虎不會用爪傷害他，士兵不會用兵器傷害他，所以他行路時不怕遇到犀牛和老虎，打仗時不需要甲胄護身。
雖然老子很謙虛地說這種情況是聽說得來的，但是老子本人就是一位擅長內丹修煉的人，他不僅獲得了102歲的高齡，而且指出了達到“長生久視”的具體方法。老子提出要想“長生久視”，就要“專氣致柔”、“比於赤子”、“嗇寶精氣”、“清靜無為”、“少私寡欲”、“知足常樂”，最終達到“載營魄抱一”不相離。
這些記載與《列仙傳》所稱“老子好養精氣，貴接而不施”完全相吻合，說明老子的修煉功夫已達到了微妙微肖的地步。他所提出的“精氣”說，是後來道教內丹修煉啟迪的源泉，由此道教提出了“煉己築基”、“煉精化炁”、“煉炁化神”、“煉神還虛”、“煉虛合道”的內丹修煉過程。
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