人生何處不相逢

這張智利的南雙子座天文望遠鏡拍攝的天文照片，捕獲到了兩座星系在最終同歸於盡以前，像跳華爾茲舞一樣，優美地糾纏在一起的圖像。

該望遠鏡之所以指向這個特定的目標，是因為他們聽從了一組澳大利亞的悉尼市女中的天文俱樂部學生的建議。 因此，這些學生就贏得了由雙子座贊助的，搜索那些美麗的，同時又是在科學上有用的宇宙星系圖像的比賽。

學生們說，這些星系“可不僅僅是一個漂亮的圖片。”名為NGC 6872的主星系，是已知的最大的螺旋星系之一，它的兩隻螺旋臂尖之間的距離長達70萬光年。 天文學家認為，這個星系之所以被拉長成這樣，是因為它的小伴隨螺旋星系IC 4970（右側）的引力使然。

在未來的幾億年裡，主星系NGC 6872的螺旋臂將崩塌回到星系的中心，而它邊上那個倒霉的小伴隨螺旋星系IC 4970， 則會被這個大鄰居無情地吞掉。 在星系關係中，互相吞食是司空見慣的事。 我們地球所在的銀河系，現在正吞噬著它的幾個小同伴星系。 而命中註定的是，銀河系本身，幾億年以後，最終也將自我塌陷，與附近的仙女座螺旋星系合而為一。

星系碰撞經常引發出新的恆星的形成。 NGC 6872的伸展出的旋臂的手指上，已經顯示出年輕星團特有的藍色光芒。 獲獎的高中生們也建議，應該進一步以雙子座天文望遠鏡的彩色圖像，來探索這些年輕的恆星鄰居。

學生們說，“如果圖像中可以獲得足夠的彩色數據，我們就可以很容易地獲得，可以揭示出由於恆星之間互動而引起的，不同恆星的數量，恆星的形成，以及恆星形成的相對速度的信息，以及存在於這些星系裡的塵埃和氣體的程度。

學生們說：“當觀眾們把這些圖像與他們的日常生活對比時，他們非常可能會對於自己置身於其中的，宇宙的年齡和規模，產生出一個新的，更深入的認識或看法。 ”

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