周敦頤所傳之《太極圖說》
太極的概念，比較早使用的，有《莊子》和《易傳》，一般在宇宙論、方法論上用的太極概念，主要繼承自《易傳》。《易繫辭傳》︰「易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」
意思是《易》成卦的過程，先是有個太極，尚未開始分開蓍草（易占用蓍草做工具），分蓍占後，便形成陰陽二爻，稱做兩儀。二爻相加，有四種可能的形象，稱為四象。由它們各加一爻，便成八卦。
這裡講是八卦畫出的過程。不過在中國的典籍中，《易》素來是作為窮盡天地之奧秘的哲理書的，對成卦過程的分析，根本說來，也是對天地開闢的概述。太極生兩儀，便是由太極的分化形成天地的過程，兩儀，即是天地。前面提到的對太極的各種說法，便都是基於這一點。
太極的概念經常與《易》學一起出現。道教的《易》學有自己的獨特體系，太極的概念始終是道教《易》學的重要概念，也是其宇宙論、宗教修養理論和法術理論的重要的基本概念。
道教長期以來在自己的修行實踐中，和理論探索中，使用太極的概念，並且大大地豐富了太極的內涵，形成了以太極為核心的系統學說，最重要的，便是《太極圖》。
《太極圖》最初由陳摶傳出，原叫《無極圖》︰陳摶是五代至宋初的一位高道。他是位傳奇性的人物，對內丹術和《易》學都有很深造詣。據史書記載，陳摶曾將《先天圖》、《太極圖》以及《河圖》、《洛書》傳給其學生種放，種放以之分別傳穆修、李溉等人，後來穆修將《太極圖》傳給周敦頤。周敦頤寫了《太極圖說》加以解釋。現在我們看到的太極圖，就是周敦頤所傳的。
周敦頤寫下《太極圖說》，解釋太極的奧秘，文章很短，但提綱挈領，十分精到。他的解釋，第一句是「自無極而太極」，意思是從無極生出太極，但南宋著名的理學家朱熹整理注解《太極圖說》時，刪去了「自」字，改成「無極而太極」認為無極只是形容太極，說明它之上沒有更高的本原。這並不符合陳摶所傳《太極圖》的原意，而且抹去了它出自道教的事實。同時，朱熹對圖也有個別改動。
周敦頤所傳之《太極圖說》原文：
“自無極而太極。太極動而生陽，動極而靜；靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水、火、木、金、土。五氣順佈，四時行焉。五行，一陰陽也；陰陽，一太極也；太極，本無極也。五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物，萬物生生而變化無窮焉。惟人也，得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。故聖人與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰︰‘立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義’。又曰︰‘原始反終，故知死生之說’。大哉易也，斯其至矣！”
《太極圖說》白話文：
（從無極化生太極。太極運動產生陽性，動到極點，轉化為靜止；靜止產生陰性，靜到極點又重新運動。一動一靜，互相做對方的根據。分出了陰陽，天地兩儀也就確立了。陽與陰變化相交合，於是產生水、火、木、金、土。五行之氣依著順序流行佈化，四時便運行了。五行統一於陰陽；陰陽統一於太極；太極是根據於無極的。五行產生後，各有自己的性質。無極的真性，陰陽五行的精華，玄妙地結合凝聚，由乾健之性生成陽男，由坤柔之性生成陰女。陽男和陰女二氣交接感應，化生萬物，萬物生生不息，於是變化無窮了。只有人類，得到無極真性、陰陽五行的精粹，因此最是靈慧。形體一旦生成，他的神明產生了知識，生活中的萬事也就生出了。聖人定下中正仁義的原則而以靜為主張，這就確立了做人的根本準則。所以聖人的德性與天地相符，其明智與日月相合，行事的秩序與四時的推移相合，趨吉避凶，與鬼神的不測功能相合。君子照它來修身，所以總是吉利，小人違背它行事，所以不免於凶險。因此說︰確立天行的準則，叫做陰與陽；確立地處的準則，叫做柔弱與剛強；確立人事的準則叫做仁與義。又說︰推知其本始返回到最終的道理，所以能夠明白死與生的學說。偉大啊，易，這就是最高明的真理了！）
周敦頤的《太極圖說》，以簡潔的語言解釋了太極圖，基本上是符合道教的思想的。後半段比較多地講了儒家的仁義道德思想，但一般來說，道教並不反對這些思想。前半段，則相當顯明地表達了道教的哲理。所以，道教界人士，從宋以後也都認同其觀點。比如南宋時的蕭應叟就將之採入自己的重要著作《元始無量上品妙經內義》，以後四十三代天師張宇初也都採納其圖與說。
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