人生何處不相逢

日僧法然所著的《選擇本願念佛集》第一章提到：「但於淨土一宗，諸家不同，所謂廬山慧遠、慈愍三藏、道綽、善導等是也。」文中雖列四人，但以道綽、善導為同一系，因此實際為三流：慧遠流、善導流、慈愍流。

慧遠（334-416）在東林寺建立蓮社，首倡觀想念佛。不過遠公所提倡的法門是依據《般舟三昧經》，著重觀想念佛三昧。並不仰仗彌陀願力，修的是難行道。善導（613-681）依循曇鸞他力本願的理念，把他力往生和稱名念佛視為修行的根本。善導有名的勸世偈：「漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾；假饒金玉滿堂，豈免衰殘病苦。任汝千般快樂，無常終是到來；唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」勸導信眾一心專念佛名，求生極樂淨土。

唐慧日（680-748）曾在印度求法十三年，歷訪碩學大德後，皈信彌陀淨土。開元七年(719)回到長安，唐玄宗賜號「慈愍三藏」。永明的《萬善同歸集》引用慈愍三藏的教誡：「聖教所說正禪定者，制心一處，念念相續，離於昏掉，平等持心。若睡眠覆障，即須策動，念佛、誦經、禮拜、行道、講經、說法、教化眾生，萬行無廢。教化眾生萬行無廢，所修行業回向往生西方淨土。若能如是修習禪定者，是佛禪定與聖教合，是眾生眼目，諸佛印可。一切佛法等無差別，皆乘一如成最正覺。」慈愍三藏宣導教、禪、淨、律四者共修，自力與他力並重，一切修行皆回向往生淨土。

在中國的淨土宗裡，此三流皆有不同的帶動推廣，影響深遠。