人到老年，失眠的發生率較高，而且失眠成了困擾老年人生活的難題。老年人睡眠障礙，主要表現在入睡時間延長、睡眠不安定、易醒、覺醒次數增加，使睡眠呈現階段化，深睡時間減少。引起老年人失眠的原因，概括起來主要有以下幾種：
生理性因素：
年齡越大，睡得越少，這是眾所周知神經細胞隨年齡的增長而減少，而睡眠是腦部的一種活動現象，由於老年人神經細胞的減少，自然就能引起老年人睡眠障礙，而失眠則是最常見的症狀。
腦部器質性疾病：
老年人隨著年齡的增長，腦動脈硬化程度逐漸加重，或伴有高血壓、腦出血、腦梗塞、癡呆、震顫麻痹等疾病，這些疾病的出現，都可使腦部血流量減少，引起腦代謝失調而產生失眠症狀。
全身性疾病：
進入老年，全身性疾病發生率增高。老年人多患有心血管疾病、呼吸系統疾病，以及其他退化性脊椎病、頸椎病、類風濕性關節炎、四肢麻木等。這些病，可因為疾病本身或伴有症狀而影響睡眠，加重了老年人的失眠。
精神疾病：
有關資料統計，老年人中，有抑鬱狀態及抑鬱傾向的比例明顯高於年輕人。抑鬱症多有失眠、大便不通暢、心慌等症狀，其睡眠障礙主要表現早醒及深睡眠減少。隨著患者年齡的增加，後半夜睡眠障礙越來越嚴重，主訴多為早醒和醒後難再入睡。
心理社會因素：
各種的心理社會因素，均可引起老年人的思考、不安、懷念、憂傷、煩惱、焦慮、痛苦等，都可使老年人產生失眠症。主要特點為入睡困難，腦子裏想的事情總擺脫不掉，以至上床許久、輾轉反側，就是睡不著。或者剛剛睡著，又被周圍的聲響或惡夢驚醒，醒後再難以入睡。
環境因素：
這也是引起老年人入睡困難及睡眠不安的原因。比如，屋居臨街、鄰居喧嘩、周圍環境嘈雜等，亦可使老年人難於入睡。環境雜亂不寧，還易將睡眠淺的老年人吵醒而不能再入睡。
藥物因素：
睡前服用了引起神經興奮的藥物，如治療結核病的異煙肼，治療喘息的麻黃素、氨茶堿等，易產生興奮而難以入睡。另外左旋多巴、苯妥英鈉等都能引起老年人失眠，左旋多巴能引起失眠，而且還可引起惡夢，擾亂睡眠。夜間服用利尿劑會增加夜尿次數，造成再度入睡困難。
睡眠不定：
有的老年人對睡眠有恐懼感，擔心一眠不醒，一旦遇到失眠，心情又十分緊張。情緒一緊張，反過來又影響睡眠；有時即使睡著了，也是惡夢不斷，形成惡性循環。相反，有的老年人認為，自己的睡眠時間太少，加上晚間無所事事，覺得無聊，所以一到天黑就早早上床睡覺，到了夜裏3～4點鐘，就已經睡了7～8小時；醒來以後，想東想西，使自己難以再度入睡。
白天睡眠過多：
老年人白天沒有太多的事情要做，所以白天小睡過多，也是影響夜間老年人睡眠的原因之一。老年人一般瞌睡多，在環境安靜，無所事事的情況下，白天小睡容易增多。適當控制白天睡眠，則能明顯改善夜間的睡眠品質。
夜尿增多：
夜尿次數增多是老年人的普遍現象，除了利尿劑會增加夜尿次數外，老年人逼尿肌功能紊亂以及前列腺肥大，膀胱內殘餘尿多，也會導致夜尿次數增多，從而擾亂睡眠
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