人生何處不相逢

　　華嚴宗為中國佛教學者特創之佛學宗派，其以《大方廣佛華嚴經》為主要經典，他們認為“無盡教海，皆從此經流出”。又因該宗派實際創始人法藏(643-712)年，受皇帝賜號賢首，故又稱賢首宗。該宗是佛教中國化過程中于唐朝形成的主要大宗派之一。此宗學者稱《華嚴經》為經中之王。
　　華嚴宗創立後，弘揚極為興盛，學習者極為眾多。其學說的傳承關係是杜順法順〉、智儼、法藏、澄觀、宗密。又為“五祖傳承說”。奈宗密後不久，即發生“會昌 法難”，經論焚毀，諸宗一時皆衰，而華嚴宗亦不例外。迨至宋代，始有子璿興本宗，道亭、觀複、師會，希迪等敷揚其說；元代有普瑞、圓覺、谷、文才等極力倡導；明代有德清、李卓吾等繼之，但每況愈下。降至近世，華嚴一宗已一蹶不振！孰挽狂瀾於既倒？已成當時我國佛教界面臨的一件大事！在清末民初年間，中華大地上應運而出了兩位大德。一位是月霞(1858-1917)，另一位是應慈(1873-1965)，堪稱是近代華嚴宗振興的代表人物。應該說從這兩位大德開始，近現代華嚴宗由此轉向新機，弘揚傳承，薪火不斷。但是這弘揚傳承華嚴宗又與泰州一個古老的城市具有這樣和那樣的因緣。
　　一、月霞、應慈與泰州
　　月霞〈1858-1917〉，湖北黃崗人，俗名胡顯珠。幼習醫，後出家，曆遊名山 ，遍 參高明。得常州天寧寺治開和尚器重，承其法嗣，棲心華嚴宗學，專弘華嚴宗義，曾創辦過江蘇僧師範學堂及華嚴大學，培育僧才，對後世頗有影響，尤其是華嚴大學，先後受教者三百余人，華嚴奧義，由斯昌明，亦稱“江下賢教，從斯再暢”。
　　應慈(1873-1965)又名顯親。別號“華嚴座主”俗姓餘，名鋒，號振卿，晚年號拈花老人、虞山翁。原籍安徽歙縣，上代僑寓江蘇，清同治12年(1873)出生於江蘇東台古屬海陵泰州〉。23歲於普陀山出家，曾在金山寺、高旻寺、天寧寺參禪，也得法于常州天寧寺冶開和尚，為臨濟宗第四十二世法裔。早年隨法兄月霞專研華嚴一宗。1917年隨月霞法師至常熟破山興福寺辦華嚴大學。1925 年創清涼華嚴學院。1954年起任上海佛教會會長。1957年被選為中國佛教協會副會長。1962年任中國佛教會會長。1962年任中國佛協名譽會長。應慈一生專弘華嚴經教，為近現代與月霞齊名的著名華嚴宗傳人。
　　月霞、應慈兩位齊名的著名華嚴宗傳人，而都嗣法于常州天寧寺冶開和尚。冶開〈1852-1922〉，民國時中華佛教總會會長，法名清熔，俗姓許，江蘇揚州人。出生於佛化家庭，自幼多病，12歲，奉親命出家，依鎮江九華山明真和尚剃度。17歲，在泰州的祗樹寺依隱冶開老和尚受具足戒。此後他行腳參訪，歷經杭州、普陀、天臺等處的名刹，向大德長老請教。冶開和尚後重建常州天寧寺，為天寧寺的恢復和發展，為中國近代佛教文化的振興功不可沒。
　　民國2年(1913)，冶開任中華佛教總會會長。民國3年(1914)，命弟子月霞、應慈在上海創辦華嚴大學。民國6年(1917)，命弟子月霞、應慈分燈常熟興福寺創辦法界學院。應該說月霞、應慈兩位華嚴傳人的嗣法師冶開，是在泰州祇樹寺依隱開老和尚受的戒。這樣月霞、應慈與泰州之間就有一番因緣。
　　其實月霞、應慈與他們的嗣法師冶開之間與泰州除有因緣之外，與泰州籍的和尚之間就更有一番因緣。宣統元年(1909)下半年，月霞以楊仁山推薦，擔任江蘇省僧教育會副會長，主持江蘇僧師範學堂，這是我國佛教中最早以新式教育方式培養僧才的學府。當時泰州籍和尚智光就是跟隨月霞的學人之一。
　　1913年，月霞法師在上海創辦華嚴大學後遷移至杭州海潮寺，他創辦的華嚴大學，培養出一批弘揚華嚴的學者。其中泰州籍就有常惺、智光、靄亭等。
　　1917年，月霞法師60歲，在江蘇宜興罄山寺講授《華嚴一乘教義分齊章》。是年夏天，奉冶開老和尚命，任常熟虞山興福寺，並續辦華嚴大學。
　　同樣，應慈法師在弘揚華嚴宗期間，與泰州和尚之間更有一番因緣。應慈老法師儘管生於東台，但當時泰州由於地域關係，南來北往的僧人都要在此停歇，而泰州歷來又是高僧雲集的地方，著名高僧常常在此閉關攻讀。應慈老法師也就常常在泰州走動。有時在光孝寺，有時在北山寺，有時在冶開老和尚的受戒地祇樹寺。早在1926年，應慈法師應常州清涼寺靜波和尚之請創辦佛學院時，據泰州光孝寺第15代傳人南亭老和尚自傳所述。當時應慈法師親詣泰州北山開化禪寺，邀請南亭前往執教。在常州清涼佛學院一段時期後，南亭又隨應慈法師去上海創辦華嚴學會，一直追隨應慈法師數年。
　　泰州光孝寺第17代傳人同為當代華嚴傳人成一老法師，他還回憶到1945年以後，應慈法師駐錫上海南市慈雲寺以時禪講，他的師公南亭亦贊襄座右。其時，他正在上海中醫學院學習，課餘之暇，亦常常聆聽應慈老的開示。成一法師覺得應慈老對他亦有法乳深恩。
　　泰州光孝寺第十四代傳人常惺法師亦是我國佛教著名高僧、華嚴傳人。他是應慈法師最得意的弟子之一。應慈法師對其關愛備致。有一次，他把常惺找去，專門批評一頓。不贊成常惺跟隨太虛專門撰文批評這個，批評那個，對傳統的佛教制度提出非議。常惺聽後，連連稱是，表示願意接受應慈老的教訓。但是批評歸批評，應老還是非常喜歡常惺法師的。1939年，常惺法師在上海圓寂，應慈老法師親自為之舉火說法，老淚縱橫，泣不成聲。
　　應慈老法師與泰州之間的因緣，還應記上從1933-1965年一直追隨應慈老法師的真禪大和尚。這位華嚴傳人，當代著名高僧，與應慈同鄉同裏，是從泰州光孝寺佛學院走出去的學僧，從兒童時代就與應慈老結下深緣，在成長道路上蒙受應慈老的指點，在愛國愛教思想所受的教育以及嚴肅道風和儉樸生活所受的影響。這在中國現代佛教史上留下了一筆。
　　二、華嚴宗風盛泰州
　　泰州地處長江三角洲，歷史上海水、江水、淮水三水曾彙聚於此。滋潤了這片富饒廣袤的土地，養育了這 勤勞智慧的人民。這已有兩千一百多年的歷史，史稱鳳凰城。文化積澱頗為深厚，由其佛教文化盛行，有佛教文化的記載已有一千八百多年。歷代諸多皇帝曾為這的寺廟敕過封，這歷史上高僧輩出又成了遠近聞名的名僧搖籃〈待續〉。