據英國《每日電訊報》報導，在這項研究中，美國約翰遜州立學院（Johnson State College）的蜜拉特（Gina Mireault）博士和新罕布什爾大學（University of New Hampshire）的史派洛（John Sparrow）博士對30名嬰兒進行觀察，分別將嬰兒對正常和荒謬的事情的反應，錄影下來。

這項研究旨在探討6個月大的孩子，是否是因為看了父母的反應，而判斷一件事情是荒謬的，而這種現象被稱為「社交參照」（social referencing）。

研究人員讓嬰兒觀察父母對兩件普通事情的自然反應，一是看一本圖畫書，二是看一顆紅色塑膠球。

原本平常不過的事情，在一瞬間變得滑稽，研究人員將打開著的圖畫書放到頭上，並同時發出「嘟嘟」的聲音，而紅色塑膠球則放到研究人員的鼻子上，當其手戳著球時，發出「嗶嗶」的聲響。

父母則遵從研究人員的指示，對這荒謬的事情面無表情，或指著研究人員嘲笑他們。

研究發現，6個月大的嬰兒緊盯著這荒謬的行為一段時間，顯示他們不熟悉這些舉止，但是他們的反應，並不是依據父母的。然而，當嬰兒笑時，他們也會仔細觀察他們的父母。如果面臨不能確認是否滑稽的情況，他們會參考來自父母「自然流露的反應」。

在嬰兒1周歲時，他們已經懂得對荒謬的事情發噱，即使他們的父母的反應是面無表情。

報導說，能解釋12個月大的嬰兒擁有和成人一樣複雜的幽默感的因素有二，一是他們仔細觀察荒謬的事情，二是他們也同時觀察其他人對好笑事件的反應，兩項因素的相互影響使孩子和父母對相同的事情感到好笑。

蜜拉特表示，雖然幼兒幽默感的議題看似微不足道，但是它提供一個管道，讓我們更了解嬰兒的發展，在這項研究中，它讓我們更了解孩童的「社交參照」行為。

（責任編輯：陳俊村）